Der Sachverständigenrat für die Konzertierte Aktion im Gesundheitswesen hat die AWMF in seinem  Sondergutachten 1995 gebeten, die Entwicklung von Standards, Richtlinien, Leitlinien und Empfehlungen der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften voranzutreiben und zu koordinieren. Die Fachgesellschaften in der AWMF haben diese Aufgabe angenommen und in den letzten Jahren begonnen, Leitlinien zu entwickeln. Nach Vorstellung der AWMF sind die "Leitlinien" der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften Empfehlungen für ärztliches Handeln in charakteristischen Situationen. Sie schildern ausschließlich ärztlich-wissenschaftliche und keine wirtschaftlichen Aspekte. Die "Leitlinien" sind nach Einschätzung der AWMF für Ärzte unverbindlich und haben weder haftungsbegründende noch haftungsbefreiende Wirkung.

In der AWMF (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften) sind derzeit mehr als 151 wissenschaftliche Fachgesellschaften aus allen Bereichen der Medizin zusammengeschlossen. Die AWMF vertritt Deutschland im Council for International Organizations of Medical Sciences CIOMS.

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Zusätzlich zu den fachspezifischen Leitlinien entwickeln die Mitglieder der AWMF Versorgungsleitlinien für die strukturierte Krankenversorgung im Rahmen des Nationalen Programms für Versorgungsleitlinien (Träger: BÄK, AWMF und KBV) - siehe hierzu das spezielle Internetangebot.